南極洲的土地面積約有1400萬平方千米（540萬平方英里），是世界上第五大洲，依序位列亞洲、非洲、北美洲和南美洲之后。南極洲約98%面積被冰覆蓋，冰的厚度平均達1600米（1.0英里）。南極洲平均而言是地球上最為寒冷、干燥、多風的大洲，也擁有最高的平均海拔。它的沿海和非內(nèi)陸地區(qū)的年降水量只有200毫米（8英寸），因此被視作荒漠。自然環(huán)境嚴酷，整年有1000人暫時居住在大陸上零星的觀測站中。只有適應寒冷的植物和動物能生存于此，包括企鵝、海豹、線蟲、緩步動物、螨、多種藻類和其他微生物，以及凍原植被。
南極洲面積約14,245,000平方公里，由圍繞南極的大陸、陸緣冰和島嶼組成，周圍被南冰洋環(huán)繞，或認為太平洋、大西洋、印度洋圍繞南極洲，其中大陸面積12,393,000平方公里，陸緣冰面積約1,582,000平方公里，島嶼面積約76,000平方公里，約占世界陸地總面積的9.6%。是中國陸地面積的1.45倍，是澳大利亞陸地面積的兩倍，為世界第五大陸。南極洲大部分是2000米以上的山地與高原，最高點文森山，海拔4892米，冰層平均厚2公里，最厚達4750米，是全世界淡水的主要所在地。據(jù)估計，若地球氣溫持續(xù)上升導致這些冰層全部融化，平均海平面將上升66米，紐約、上海、東京等大都市將被淹沒。南磁極與難達之極：南磁極即地磁的南極，1985年南磁極的位置約為東經(jīng)139°24′，南緯65°36′?！半y達之極”是約以南緯82°和東經(jīng)55°－60°為中心的高地，由于地勢高峻，成為大陸冰川外流的一大分冰線，是難于接近或到達的地區(qū)。
南極洲蘊藏的礦物有220多種，含量豐富，主要有煤、石油、天然氣、鉑、鈾、鐵、錳、銅、鎳、鈷、鉻、鉛、錫、鋅、金、銅、鋁、銻、石墨、銀、鉆石等。主要分布在東南極洲、南極半島和沿海島嶼地區(qū)。如維多利亞地有大面積煤田，南部有金、銀和石墨礦，整個西部大陸架的石油、天然氣均很豐富，查爾斯王子山發(fā)現(xiàn)巨大鐵礦帶，喬治五世海岸蘊藏有錫、鉛、銻、鉬、鋅、銅等，南極半島中央部分有錳和銅礦，沿海的阿斯普蘭島有鎳、鈷、鉻等礦，桑威奇島和埃里珀斯火山儲有硫磺。南極洲是個巨大天然淡水庫，是世界上淡水的重要儲蘊地。
